- Отпусти. - Сергей почувствовал, как ногти Ники больно впились ему в кожу, но только сильнее сжал ладонь.

- Нет. Пока не захочешь вернуться - не отпущу, - он потянул девушку за руку, но та упрямо стояла на своем месте и не сделала ни шага.

- А когда вернусь, значит, оставишь меня? - тихо спросила Ника.

Вокруг было самое настоящее царство белого цвета. Пожалуй, это и можно было назвать пустотой, когда вокруг тебя нет даже цвета, что уж говорить о посторонних звуках, преградах и прочих вещах. Это было иронично - долгожданная свобода действий, в которой теперь не было надобности. И куда бы ты ни шёл - дальше была только пустота.

- Чем тебе так нравится это место? Здесь нет ничего, кроме этой белизны, которая к тому же совсем не в тему твоему настроению.

Ника чуть нахмурилась и произнесла после некоторой паузы:

- Каждый видит то, что хочет видеть. Часто мы не видим сути, глядя лишь на оболочку. И белый цвет не всегда означает чистоту... кто знает, может, это тьма одела одну из своих масок? - Ника взглянула на Сергея, - Вдруг сама тьма боится твоего присутствия?

- О чем ты?

- Как думаешь, почему она боится тебя? Потому, что ты самая непроглядная тьма? Или самый чистай и яркий свет? Кто же ты? И... кто я? - уверенность, только что звучавшая в голосе девушки, вдруг угасла. Она вновь поникла.

- Не уверен насчет себя, но в тебе я ясно вижу заблудившегося человека. Пойдем, пора бы вернуться в реальность.

- Нет. Пусть я сплю, но чем плох сон, когда в нем я нахожу то, чего нет в реальности? Например, здесь нет ничего, что могло бы сделать мне больно. Здесь вообще ничего нет, как видишь... - Ника усмехнулась, - Скажешь, я слаба - и окажешься прав. Пожалуй, я слишком слаба, чтобы столкнуться с безумством жизни ещё раз.

- Веришь или нет - мне все равно. Пойдем уже!

Парень резко потянул её за руку и девушка, не удержав равновесия, вынуждена была сделать шаг, чтобы не упасть.

Теперь они стояли ещё ближе друг к другу.

- Зачем? Зачем ты делаешь все это? - в глазах Ники блеснули слёзы, она снова опустила голову, не желая показаться совсем уж жалкой.

- Может потому, что ты - мой друг? Да и сильные должны защищать слабых, раз уж на то пошло. - Сергей улыбнулся.

- Тогда... пообещай, что не оставишь... меня... - Ника вдруг упала на колени, будто её разом лишили остатков сил.

В следующий миг там, где колени девушки коснулись поверхности, появилась сеть трещин, которые становились все больше и больше. Белый цвет стал осыпаться, как старая краска, открывая глазам зрителя старый слой.

Становилось все темнее и темнее, пока наконец чернота, скрывавшаяся за белым цветом, не поглотила его полностью.

Если бы не тепло руки Ники, Сергей бы даже решил, что где-то в реальности его телу настал конец и теперь вот душа оказалась в том, что люди зовут небытием. Но он мог чувствовать, а, значит, все ещё был жив. Значит, где-то был выход и его нужно найти.

"Она не выберется без меня" - осознание ответственности, что лежала сейчас на нем, заставляла мозг работать четко и ясно.

Но откуда взялась эта тьма?

- Ника! - в ответ тишина. - Ника! - лишь когда Сергей легонько потряс девушку за плечи, та отозвалась, будто бы очнувшись ото сна.

- Я здесь... теперь ты видишь? Видишь эту тьму, в которой жила моя душа все это время? А я ведь боюсь темноты...

- Ты же сказала, что тебе нравится здесь? - удивился парень, вспомнив недавние слова подруги.

- Да. Я ведь мечтатель, мне достаточно закрыть глаза и представить, что чёрнота вокруг на самом деле белого цвета, а этот сон - реальность, хоть и странная немного. Чтобы любить что-то, надо верить в это. Я поверила...

Сергей лишь усмехнулся, а затем они, все так же держась за руки, пошли вперед.

- Должна же эта тьма когда-нибудь закончиться...